Artemis II: Viaje a la Luna 50 años después
***La misión de la NASA para volver a la Luna más de medio siglo después***
Aunque no llegará a posarse sobre su superficie, la misión Artemis II de la NASA llevará de nuevo al ser humano a la Luna por primera vez desde diciembre de 1972, cuando el comandante Eugene Cernan culminó su tercer paseo por el satélite y cerró el que está considerado como el episodio más heroico de la exploración espacial: las misiones Apolo.
Artemis II consistirá en un viaje de ida y vuelta en el que orbitarán el satélite, para después regresar a la Tierra, aproximadamente 10 días después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Es una misión de prueba, de cara a preparar el asalto final a la superficie de la Luna.
Entre otras funciones, Artemis II completará un sobrevuelo lunar, pasando por su cara oculta, y probará los sistemas para un futuro aterrizaje. Será la primera misión tripulada que ponga a prueba el cohete SLS, el mayor construido por la NASA desde el faraónico Saturno V de las misiones Apolo, y también la cápsula espacial Orion, desarrollada en parte por la Agencia Espacial Europea (ESA).
El programa Artemis ha acumulado retrasos y sobrecostes a lo largo de los años. A sus dificultades técnicas se han sumado vaivenes políticos: durante la segunda presidencia de Trump se decidió adelantar el lanzamiento de la misión Artemis II, lo que ha añadido presión. Los sucesivos aplazamientos alimentan una inquietud creciente en Washington: China se ha propuesto llevar astronautas a la luna antes de 2030.
Recientemente, la NASA ha reestructurado profundamente el programa: añadirá una misión de prueba en 2027 y retrasará el regreso de astronautas a la Luna al menos hasta 2028. Ese año podrían realizarse dos alunizajes (Artemis IV a comienzos y Artemis V a finales) para priorizar la seguridad y ganar experiencia. Artemis III servirá para que la nave Orion pruebe con tripulación el acoplamiento en órbita terrestre baja con uno o dos módulos lunares, una maniobra clave antes de intentar descender a la superficie.
(Con información de RTVE/CNN)
